La FChG comparte la entrevista del 30 de marzo que CNN realizó a Joaquín Niemann:
Joaquin Niemann ayuda a recaudar $2.1 millón de dólares para salvar la vida de su primo
(CNN) – Desde que se anunció al mundo con un título en el PGA Tour en su primer año de profesional en el 2019, Joaquin Niemann de Chile ya se ha establecido como una de las perspectivas más emocionantes del golf.
Los últimos seis meses han sido un remolino en la cancha para el nativo de Santiago, y una serie de resultados sobresalientes han logrado situar al jugador de 22 años dentro de los mejores 30 jugadores del mundo. Son eventos en Chile, eso si, que definirán este último año para Niemann.
“Mi primo nació en octubre, y en el comienzo fue increíble”, le comenta Niemann a Shane O’Donoghue de CNN Living Golf. Sin embargo, las video llamadas devueltas a casa para celebrar a un familiar nuevo duraron poco tiempo, “Después de un par de semanas, descubrimos que tenía una enfermedad poco común…al principio, no teníamos idea lo que era, pero con el pasar del tiempo supimos que era algo malo”.
El primo recién nacido de Niemann, Rafael Calderón, fue diagnosticado con AME, Atrofia Muscular Espinal, una enfermedad producto de un gen defectuoso que lleva a la muerte de células nerviosas que son responsables en mover los músculos que nos permiten caminar, hablar, respirar y tragar, según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Apoplejía.
Niemann pega desde el tee del hoyo 10 en la segunda ronda del Honda Classic
Calderón necesitó una inyección intravenosa de una sola vez de la medicina de terapia génica llamada Zolgensma; “la medicina más cara del mundo”. Está estimado que 1 en 8,000 bebés pueden ser afectados por una de las mutaciones genéticas que causan esta enfermedad. Eso incluye alrededor de 450 a 500 niños al año en Estados Unidos, según Novartis, la farmacéutica que vende Zolgensma – declaración.
El tratamiento funciona reemplazando el gen defectuoso por una copia funcional en las células nerviosas antes de que mueran y los síntomas se desarrollen. “Nos comenzamos a preocupar mucho e incluso nos desesperamos porque el único tratamiento y cura para que pudiera vivir más de dos años costaba alrededor de $2.1 millón de dólares – nos estábamos volviendo locos”, explica Niemann. “Al principio pensábamos: ‘Cómo puede ser, ¿cómo vamos a hacer esto? ¿Cómo vamos a juntar la plata? Por que, si no lo hacíamos, se iba a morir”.
Con el padre de Calderón poniendo todos sus esfuerzos en una recaudación de fondos, el número uno de Chile se propuso hacer todo lo posible en su “casa lejos de casa”, el PGA Tour.
“Rafita comenzó a recibir mucha atención en las redes sociales en Chile y lograron juntar mucha plata, pero no fue suficiente, así es que yo decidi comenzar a donar plata durante mis torneos de golf”, dice Niemann. Inicialmente, donando USD 5.000 por cada birdie y USD 10.000 por cada águila, más los USD 152.450 que ganó en el RSM Classic de noviembre, llegando al Mayakoba Classic en diciembre, la noticia de Niemann y la recaudación de fondos se había extendido y otros jugadores del tour, incluyendo a Justin Thomas y Rickie Fowler, se vieron portando cintas blancas para mostrar su apoyo.
Niemann usando una cinta blanca para apoyar los esfuerzos de la recaudación de fondos para el tratamiento de AME de su primo
“Recibir tanto apoyo del PGA Tour, de los jugadores y en las redes sociales fue increíble. Ahora estamos en marzo y recibimos la medicina hace un mes y se siente increíble lograr algo así”, agrega.
Con su mente en otra parte, se le pudo perdonar a Niemann la pérdida de concentración en su juego en los meses recientes. Sin embargo, con una serie de excelentes rendimientos para comenzar la temporada 2021, incluyendo un segundo lugar en The Tournament of Champions en enero, esta en más forma que nunca y logró su récord profesional del ranking llegando al puesto 28.
Siguiendo su propio camino
Creciendo en un país donde el fútbol sobresale, ha sido un camino menos común para el chileno, pero uno al que miran afectuosamente. “Comencé a jugar cuando tenía dos o tres años mas o menos… tenía tres palos plásticos que andaría trayendo conmigo siempre en la casa, apenas podía caminar y andaba haciendo swings con estos palos”, comenta riéndose.
No tomó mucho tiempo para que el talento natural de Niemann llamara la atención de la Federación Chilena de Golf, y también se ganó una beca al colegio para deportistas en Santiago.
“Había muchos futbolistas, tenistas, y sólo tendría clases por tres horas, de 8 AM – 11 AM. … Después de eso, me iba a jugar a la cancha de golf y creo que fue en ese momento cuando me puse bueno”.
Pronto tras esto, Niemann comenzó a recibir invitaciones para jugar en otros países y a sumar títulos en distintos campeonatos, logrando ser el amateur número uno del mundo en mayo del 2017, posición que mantuvo por 44 semanas hasta convertirse en profesional el 2018.
Niemann reacciona tras ganar en el Greenbrier Classic, su primer título del PGA Tour
Entrar a un vestuario del PGA Tour a los 19 años puede ser intimidante para cualquier jugador de esa edad. Afortunadamente, Niemann compartía un agente con Sergio García, uno de los veteranos más respetados en el Tour y campeón del Masters, quien salió de su camino para ayudar acostumbrarse al joven jugador.
“Al comienzo me sentía un poco raro, no sabía donde estaba el vestuario, o donde estaba el tee, dónde registrarme, no sabía nada… El me ayudó mucho, entrar a las rondas de práctica, conocer a más profesionales… Me daba un poco de nervio ser profesional, pero él me hizo sentir más cómodo” explica Niemann.
Con la ayuda de García, no tomó mucho tiempo para que el chileno comenzara a andar a su propio ritmo. Logró una sobresaliente temporada el 2020, ganando el Greenbrier Classic con seis golpes de ventaja para convertirse en el jugador internacional más joven en ganar en el PGA Tour desde 1923.
Con su mejor golf a los 22 años, muchos están alentando al jugador para seguir y sumar otro título a su gabinete de campeonatos del PGA Tour. Un torneo en particular destaca este año para el chileno, que como mucho de sus compatriotas, tiene mucho orgullo por su país.
Niemann con su trofeo tras ganar en Greenbrier Classic
“Los Juegos Olímpicos para mi, siendo de Chile, son tremendos. No creo que todos en el golf los miren de la misma manera que yo, siendo de un país chico, sería increíble que Chile tuviera una medalla de oro”.
“Tener la oportunidad de jugar en los Juegos Olímpicos y poder ganar una medalla de oro sería un sueño hecho realidad para mi y para mi país”, explica.
‘Chi chi chi, le le le, viva Chile!’ es un canto histórico que se le canta a la Selección Chilena. Con el apoyo de todo su país y su estrella ascendiendo, no se sorprendan si esta se vuelve en el himno de un domingo en el PGA Tour en algún futuro.
FUENTE: CNN Living Golf
Sean Coppack and Shane O'Donoghue
Traducido por Federación Chilena de Golf
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