El presidente de la Federación de Golf, Felipe Bertin, cumple cuatro años al mando de la actividad y se plantea como objetivo a largo plazo masificar la práctica de este deporte en Chile. En los últimos años  la actividad creció un  11% y en cuatro años se ha pasado de 13.000 a  16.000 jugadores con hándicap. En esta entrevista, Felipe Bertin nos habla de los desafíos que ha enfrentado la práctica del golf en tiempos de pandemia, el impacto positivo que han representado los éxitos internacionales de Joaquín Niemann y de las ventajas de este magnífico deporte. 

¿Hacia dónde camina el golf chileno como deporte?

"Creo que, con la aparición de Joaquín Niemann, va en el objetivo correcto. Es decir, tener un referente de clase mundial como es Joaquín nos pone en el camino para el día de mañana tener más jugadores de la calidad y talla de Niemann, con el objeto de desarrollar mejor este deporte".

Entonces, ¿va hacia una masificación?

"Vamos en la dirección correcta, en el sentido de aumentar la cantidad de jugadores de golf. El objetivo que yo propongo es más amplio: masificar la práctica de este deporte. Que exista un Joaquín Niemann ayuda a que haya más jugadores. Para masificar se requiere el concurso de muchos actores, como la Federación de Golf, los clubes y el Estado. Si el golf llega a la clase media chilena creo que puede tener un desarrollo importante. Creo que nunca hemos estado en un momento más ideal para masificar el golf, pero no basta Joaquín Niemann".

¿Qué se requiere, aparte de Joaquín Niemann? ¿Está la Federación preparada para que se masifique el golf más allá de Niemann?

"La Federación no solamente está disponible y dispuesta, sino que es su objetivo fundamental masificar el deporte, porque es la única forma de tener más y mejores golfistas".

¿Cómo has visto el funcionamiento del golf durante estos meses de pandemia?

"No ha sido positivo, pero tenemos ciertas virtudes para este momento que no tienen otras actividades. El golf se desarrolla al aire libre, es un deporte individual lo que es beneficioso y las extensiones de terrenos también son beneficiosas para mantener la distancia. Fuimos de los primeros deportes en ser habilitados para jugar y esto ha causado un impulso tremendo de los golfistas para volver a jugar golf, incrementándose mucho las salidas. El golf es un deporte y en eso nos queremos focalizar, pero también es una actividad recreativa".

¿Y existe algún efecto negativo en los clubes?

"Se afectó a toda la sociedad. Hay socios que han tenido que dejar su club por problemas económicos, pero vemos también que los clubes han sido una especie de lugar de encuentro de los golfistas. Una persona que es parte de un club prefiere estar ahí y no ir a un mall, se siente más seguro y en ese sentido hemos obtenido un beneficio".

¿Se percibe entre la población mayor interés por empezar a jugar golf o son los mismos jugadores de siempre?

"Sin duda, el gran efecto Joaquín Niemann ha provocado que muchas personas vuelvan a jugar golf y que mucha gente nueva quiera aprender a jugar. Las estadísticas agregadas nacionales nos señalan que se han incorporado más de 3.000 nuevos jugadores lo que es altísimo. Sólo la tasa general de aumento del juego del golf fue de 19% entre 2017 y 2019, lo que también es bastante alto".

¿Y este año ha sido menor?

"Sin duda que sí, debido a la cuarentena, pero si comparamos periodos iguales sin cuarentena también estamos por sobre el año anterior".

Entonces ¿Se puede decir que el golf está creciendo en número de participantes con una  tasa de 12%  cada año?

"Así es. Antes del 2017 hubo un decrecimiento del golf debido a que Tiger Woods dejó de jugar. Ahora tenemos dos efectos positivos: por una parte, el efecto Niemann, que ha influido mucho, y que Tiger volvió a jugar".

Este aumento requiere un desafío, ¿Existe suficiente infraestructura, instructores y canchas en el país para soportar una tasa de crecimiento de dos dígitos por año?

"Ahora sí, porque había bastante capacidad ociosa sobre todo en infraestructura de uso deportivo, y de hecho estamos tratando de optimizar al máximo todos los clubes. Puede ser que haya un club más saturado, pero hay otros que no lo están. Como Federación estamos motivando a que, por ejemplo, con el sistema de Pay and Play, para que los nuevos jugadores vayan a esos clubes que sí tienen disponibilidad. En cuanto a los profesores, el mayor número de nuevos jugadores ha propiciado un aumento en la cantidad de instructores".

¿Cuántos jugadores federados hay en la actualidad?

"Hace cuatro años había alrededor de 13.300 mil personas con hándicap. Hoy existen 16.500. Es decir, ha aumentado cerca de un 25%".

¿Cuál es el objetivo para masificar el golf?

"Para masificar de verdad, como en Estados Unidos o Australia, tendrían que ser unas 100 mil personas. Es un objetivo que se ve altísimo en relación a los cercanos 20 mil que tenemos, pero pienso que esa sería una verdadera masificación del deporte".

¿Cómo le contaría a alguien que no practica golf los beneficios de este deporte?

"Es un deporte que se partica al aire libre, que se puede practicar solo, que te acompaña para toda la vida y que fomenta además la actividad social y familiar. En este deporte tampoco hay árbitro y, por lo mismo, prima la honestidad, porque cada uno se auto fiscaliza".

¿Existe desde la Federación algún tipo de programa pensado para la inclusión de personas con capacidades diferentes?

"Sí, tenemos y queremos mucho más.  Es una deuda pendiente, como lo es masificar el golf. Existe un convenio con la Teletón donde la Federación de Golf aportó, en conjunto con tres Instituciones, una zona de juego en el hospital de esa institución en la Alameda. Es impresionante como los niños que tienen una capacidad diferente, se adecúan y  pueden hacer un swing. También tenemos un programa con la Fundación Celei, que tiene un colegio en Lo Prado donde el 70% de los niños tienen una capacidad diferente, y está enfocado en niños con Asperger y con problemas cognitivos. Está demostrado que el golf se puede desarrollar en niños con problemas de relaciones sociales".

¿Cómo ve la relación del golf con los adultos mayores?

"Como dije, el golf es un deporte que se puede practicar a toda edad. Vemos que los adultos mayores se juntan a practicarlo, y creemos que esto es una apuesta muy importante. Tanto es así, que tenemos a través de un convenio con la Municipalidad de Ñuñoa un programa para adultos mayores, liderado por el profesional Enrique Orellana".

Se acerca el Abierto de Chile ¿Cómo ve el desarrollo de este próximo desafío?

"Efectivamente es un desafío. Quizás lo más fácil como Federación era no hacer nada, porque igual hay un riesgo, pero fuimos precursores en hacer campeonatos. Comenzamos en el Club de Polo con el Golf Action, y ahora se realizó el campeonato juvenil más importante en Chile.

Respecto al Abierto de Chile, estamos muy contentos del aporte permanente del Prince Wales Country Club, que nos ha apoyado y permitió desarrollarlo conjuntamente para tener allí a los mejores golfistas".

¿Qué mensaje le daría a las autoridades tanto para facilitar el desarrollo del golf como para tener una particular mirada respecto a las limitaciones de seguridad por pandemia?

"Primero que todo, debemos agradecer a muchas autoridades que nos han apoyado. Respecto de aquellas autoridades que no nos conocen, les pedimos que nos permitan que nos acerquemos, porque el golf es un deporte lleno de virtudes y que retribuye mucho. Creo que si en Chile logramos un golf que sea practicado más masivamente va a ganar la sociedad chilena".