El reciente y exitoso paso de Natalia Villavicencio en la primera etapa de la clasificación al LPGA 2025 fue un hito celebrado en estos días. Hito que no estuvo exento una muy alta exigencia y de interesantes vivencias que María José Lathrop, caddie de Natalia esa semana, nos comparte:

"Empieza la semana con un largo vuelo de 10 horas directo a Los Ángeles, y luego un bus de 2 a 3 horas para poder llegar a Palm Springs y encontrarme con Natalia. Al llegar directo al segundo día de práctica, me tocó bajarme del bus, ponerme ropa de golf y llegar al tee del hoyo 1.

La semana contaba con 334 jugadoras, quienes pagaban 2.500USD por participar, eso no incluye nada: los libros de la cancha van por cuenta del jugador, snacks, hidratación, etc.

Se jugaron 3 canchas: Arnold Palmer (AP), Indian Wells (IW) y Dinah Shore (DS); la última es la más dura ya que es la que se jugaba antiguamente un Major.  Las canchas se dividen en las jugadoras y se asignan por “waves”, puedes estar en la mañana o en la tarde. Natalia estaba contenta porque le tocó en la mañana y eso la acomodaba. Es decir, jugaba IW AM, DSH PM y AP AM.

El calor fue lo más duro para las jugadoras (38° a 43°), siendo un clima seco, muy parecido a Santiago, lo cual no se siente mucho la humedad, pero hidratándonos obligadamente. El comité del campeonato define todos los años que se juega en carrito, salidas de 3 jugadoras y cada una va con su caddie, así no tienen problemas de desmayos.

Lo que más me impresionó fue el nivel de las jugadoras, la mayoría eran asiáticas o americanas y prácticamente todas … con auspiciadores en sus poleras. Fun Fact el primer día: jugamos con una china y tenía en el gorro la marca PORSCHE, a lo que le preguntaron: ¿te auspicia? Y respondió: si, no me dan autos como me gustaría, pero si me ayudan monetariamente a jugar estos torneos. Impresiona ver como todas llegaban con ayuda tanto monetaria como de implementación. Todas son parte del Team Taylormade, Titleist, Callaway o lo que elijan; y muchas de ellas fueron a grandes universidades previo a esta clasificación.

Todas las jugadoras que nos tocó conocer en estos días tenían un gran nivel del golf (hacer bogeys no se veía mucho, pero si se veía mucho birdies y pares). Atacan las banderas y son super consistentes en acertar fairways y greens. No pegan muy largo, de hecho, muchas de ellas acertaban greens con híbridos. Las canchas no son para nada cortas, se juegan mezcla de blanca y azul, cosa que también me sorprendió por que en Chile jugamos canchas relativamente más cortas.

Ya empezando el primer día de juego, sabíamos que debíamos tener una gran semana por que una vuelta mala te deja inmediatamente fuera del primer corte. Este consistía en que pasaban al último día sólo 125 jugadoras de las 334 que comienzan.

Día 1: Partimos jugando en Indian Wells, una cancha muy linda, pegada al cerro y con un set up que daba miedo. Natalia jugó un golf impresionante, fue muy consistente y lo más importante es que iba tranquila y sabía lo que tenía que hacer para poder superar el primer corte. Nuestro primer día fue de 70 golpes (-2) lo que nos dejaba por arriba de la tabla. Este día fue sólido, pero se sentían los nervios, sobre todo cuando estábamos en el tee del hoyo 1 y dicen “From Santiago de Chile, Natalia Villavicencio”. Al finalizar el último putt para birdie del hoyo 18, nos abrazamos y dijimos “primer día logrado, vuelta de bogey free, pero queda mucho golf, sigamos enfocadas…”. Al haber logrado el primer día como caddie, sentí que estábamos haciendo lo correcto. Natalia necesitaba estar ahí con alguien y que la pudiera relajar, ayudar y dar rápidamente vuelta la página cuando pegaba un tiro inesperado. Terminando el día, todas van a practicar post ronda, a quedar con buenas sensaciones para la segunda ronda. Natalia practicó alrededor de dos horas y luego nos fuimos a comer algo y dormir.

Día 2: Jugábamos la cancha que se dice que es la más difícil: Dinah Shore. Salimos tranquilas ya que sabíamos que estaba el juego, pero lo más importante era respetar la estrategia y pensar tiro a tiro sin adelantarnos. Nos tocó jugar por el hoyo 10, lo cual nos gustaba ya que el hoyo 18 era un hoyo difícil de terminar por el tiro de salida (que había complicado los años anteriores a Natalia). Jugamos un golf tranquilo, en donde si tuvimos fallas en el recorrido del hoyo 10 al hoyo 18, pero salimos la segunda vuelta (1 al 9) a empezar de nuevo y lograr birdies. Natalia estaba tranquila, pero sabía que no le estaban saliendo tan bien las cosas como el día anterior, llegó el birdie del hoyo 11 y fuimos por más! Empezaron a caer un par más y logramos terminar una vuelta de 70 (-2) nuevamente. Muy contentas por el resultado y porque sabíamos que en la tabla estábamos donde queríamos estar para llegar al tercer día.

Día 3: Mucho más tranquilas porque era la cancha menos complicada pero no nos podíamos relajar. Natalia no pegó sólido como los otros días, pero los greens estaban en muy malas condiciones y eso es lo que hacía que uno más se desesperará ya que era impresentable estar jugando tan nivel de torneo para que presentarán la cancha en mal estado. En un hoyo fue tanto lo que nos desconcertó que con Natalia dijimos “la caída es por el medio del cráter… nos reímos y dijimos vamos y que no salte mucho así aseguramos los dos putters…”

El día fue más luchado que los otros días pero salvamos la tarjeta de 73 (+1) y con eso ya quedábamos con un score de -3 total. Pasamos el primer corte que fue 2+ total y nos fuimos al último día.

Día 4: De 125 jugadoras que lograron el primer corte, pasaban solo 95 a la segunda etapa en Octubre. Estábamos tranquilas, no decíamos mucho… sólo que llegábamos en buena posición para jugar tranquilas y no buscar tanto score presionadas.

Salimos a jugar Dinah Shore por el hoyo 10, repetimos esa cancha ya que al cuarto día las 125 que pasan juegan la misma. Al momento de llegar al tee, Natalia se me acerca al carro y dice… “Se me quedó el libro de la cancha… (obviamente las dos en nuestras mentes pensábamos lo terrible que era) y nos miramos y dijimos ya jugamos varias veces acá, salgamos tranquilas y no nos afectará”. Fue nervioso-chistoso, pero lo superamos. Listas para jugar, la llaman al tee por su nombre y comenzó la última batalla. Nos relajamos y disfrutamos tiro a tiro buscando siempre fairway y green, no salimos a buscar birdies, si caían era perfecto, sino con el par nos íbamos felices y con mucha paciencia. Fue un día que se nos pasó muy rápido. Llegamos al tee del hoyo 18 con un score de -2 y dijimos, vamos último hoyo, ¡par 5 vamos con todo! No cayó el birdie final, ¡pero nos miramos y dijimos “lo logramos!”, como caddie, esperé que terminara la última en jugar, puse la bandera y una vez que se despidieron en el green, corrí con los pelos de punta a abrazar a Natalia, el abrazo fue muy emotivo y solo repetíamos “que tremenda semana nos mandamos, nos vamos a la segunda etapa”.

La experiencia vivida es una de las cosas más lindas que me ha tocado en el golf, acompañar a tu mejor amiga, que está intentando lograr su sueño de llegar al LPGA, es algo que no siempre toca vivir. Cuando me preguntan por el golf femenino, digo que hay golfistas mujeres para rato, esto debe motivar a las grandes golfistas que tenemos en Chile e intentar motivar a más chiquititas aún que recién están entrando a este deporte.

La celebración fue linda, muy emotiva pero lo que más me gustó fue ver la cantidad de llamados y mensajes que le entraban al teléfono de Natalia… mucha gente en Chile estaba pendiente y eso hace pensar que tenemos una gran red de apoyo y que todos los golfistas queremos que haya una mujer en el tour femenino.

Ahora nos enfocaremos en la segunda etapa, en donde nuevamente se debe pagar la inscripción (¡USD 3.000 adicionales, aunque se haya ganado su spot!). Se jugará a mediados de octubre, así que sólo queda entrenar y llegar con un mejor golf aún."

¡Vamos con todo, Natalia!